Le libre examen. Une manière de penser le monde

Notre époque vit une très forte polarisation du débat public, attisée par le fonctionnement des réseaux sociaux. La vindicte l’y emporte souvent sur l’échange respectueux des opinions. Dans cet ouvrage des plus utiles, Jean-Philippe Schreiber rappelle qu’il existe pourtant une méthode, celle du libre examen, qui conduit à suspendre le jugement, à interroger ses propres préjugés avant d’interroger ceux des autres, à douter, à avoir le courage de la nuance et du discernement, à penser librement, à faire preuve d’un esprit critique constant et affûté, et à débattre de manière respectueuse et ordonnée.

Ce principe du libre examen est au fronton de l’Université libre de Bruxelles et en constitue son ADN depuis la fin du XIXe siècle. Souvent brandi en sens divers et parfois contradictoires, il est rarement explicité ou restitué dans son contexte. Le présent ouvrage a précisément pour propos d’expliquer ce qu’est le libre examen, dans toutes ses dimensions, et quelle est son histoire tout comme sa généalogie intellectuelle et philosophique.

Il montre que le libre examen n’est pas seulement une méthode relevant de l’esprit critique et scientifique, mais qu’il est bien plus que cela : il constitue un engagement constant, une discipline de l’esprit et une manière toute singulière d’aborder la réalité qui s’offre à nous. En ce sens, il est propre à la méthode scientifique et pédagogique qui guide l'Université et est au cœur de son identité. Il représente sans doute le meilleur des remparts pour que l’exercice démocratique et une citoyenneté responsable puissent continuer à exister dans le chaos ambiant.

Dialoguant avec le texte de Jean-Philippe Schreiber, les photographies de Jean Cosyn illustrent ce qu’est l’Université où se pratique le libre examen : une communauté unie dans sa diversité et sa pluralité, pleinement insérée dans la Ville qui l’accueille et dans son époque, près de deux cents ans après la création de l’Université libre de Bruxelles.

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